【京都妙心寺】知られざる桂春院の歴史と再建秘話
1. 妙心寺塔頭・桂春院とは？その成り立ちと再建秘話
1-1. 桂春院の開創と荒廃の時代
桂春院は、室町時代末期の永禄年間（1558年～1570年）に、仏国国師功安宗勝（ぶっこくこくしこうあんそうしょう）によって創建されました。しかし、当時の京都は戦国の世の真っ只中にあり、応仁の乱をはじめとする度重なる戦乱は、京の都を荒廃させました。桂春院もその影響を免れることはできず、創建当初の建物や庭園は失われ、一時は廃寺同然の状態にまでなってしまいます。栄華を誇った寺院が、時の流れの中で姿を消していく。そんな歴史の厳しさを物語る時代があったのです。この荒廃の時代を経たからこそ、その後の再建の物語がより感動的なものとなっていると言えるでしょう。
1-2. 永井宗桂による再建と歴史的な経緯
荒廃した桂春院が再び息を吹き返したのは、江戸時代初期のことです。妙心寺第159世住職の文叔瑞郁和尚（もんしゅくずいいくおしょう）は、荒れ果てた桂春院の再建を強く志しました。しかし、再建には莫大な費用がかかるため、資金集めは難航していました。そんな和尚の熱意に心を動かされ、再建に私財を投じて尽力したのが、近江の豪族・石田家に仕えていた永井宗桂です。主君を失い仏門に入った宗桂は、和尚の人柄と再建の志に深く感銘を受けました。彼は自らが寄進した一丈四方の土地と、莫大な資金を提供し、桂春院は再び美しい姿を取り戻したのです。寺院名にある「桂春」は、宗桂の法名に由来するとも言われており、永井宗桂の篤い信仰心と、和尚への敬愛の念がなければ、今日の桂春院は存在しなかったかもしれません。永井宗桂の尽力によって蘇った桂春院は、永井家の菩提寺として、また禅の修行の場として、多くの人々に大切に守り継がれてきたのです。
1-3. 歴史を物語る重要文化財
桂春院には、再建当時の歴史を物語る貴重な文化財が数多く残されています。特に見どころは、本堂にある襖絵です。江戸時代初期に活躍した画家、狩野探幽（かのうたんゆう）が描いたとされるこれらの襖絵は、力強い筆致で禅の精神を表現しており、桂春院の歴史と文化の深さを今に伝えています。また、建物そのものも、再建当時の建築様式を色濃く残しており、訪れる人々に歴史の重みを感じさせてくれます。桂春院は、ただ美しいだけでなく、歴史の息吹を間近に感じられる特別な場所なのです。
2. 桂春院の見どころとアクセス
2-1. 心静かに過ごす4つの庭園
桂春院のもう一つの魅力は、それぞれ異なる趣を持つ4つの庭園です。枯山水庭園の「清浄の庭」は、苔と石の配置が織りなす静謐な世界。また、樹齢400年を超える沙羅双樹（さらそうじゅ）が佇む「侘びの庭」では、禅の教えや日本の美意識を感じることができます。これらの庭園を、歴史ある建物の中から静かに眺めるという、日本ならではの美意識を堪能できます。
2-2. 桂春院へのアクセス・拝観情報
桂春院は、妙心寺の広大な敷地内にあります。最寄り駅は、JR山陰本線「花園駅」または京福電鉄嵐山本線「妙心寺駅」です。JR花園駅から妙心寺南総門までは徒歩約5分、京福妙心寺駅から北総門までは徒歩約5分で、どちらの駅からもアクセスが便利です。拝観料は大人500円、拝観時間は通常9:00～17:00となっています。妙心寺の広大な境内を散策しながら、桂春院へ向かうのも楽しみの一つです。
3. 桂春院を訪れる前に知っておきたいこと
3-1. 静寂を尊ぶ寺院であること
桂春院は、観光客で賑わう有名寺院とは異なり、静寂と落ち着きを大切にしています。禅の修行の場でもあるため、他の参拝者の迷惑にならないよう、静かに過ごすことが求められます。大きな声で話したり、騒いだりすることは控えましょう。
3-2. 拝観のルールとマナー
桂春院では、一部を除き写真撮影が許可されていますが、フラッシュの使用や三脚の利用は禁止されています。また、庭園の苔を踏んだり、植物に触れたりすることは厳禁です。これらのマナーを守り、美しい景観を未来に繋げていくことが大切です。
4. まとめ
京都妙心寺の塔頭・桂春院は、美しい庭園を持つだけでなく、戦乱の時代を乗り越え、篤い信仰心によって再建された深い歴史を持っています。永井宗桂の尽力によって蘇った桂春院の歴史を知ることで、庭園や建物がまた違った表情を見せてくれるはずです。この記事を参考に、桂春院の歴史と文化に触れる、特別な京都旅を楽しんでみませんか。
