はじめに

広島県呉市にある呉海軍墓地（長迫公園）は、旧日本海軍の記憶を静かに伝える場所です。なかでも「上海満州事変戦歿者之碑」は、1930年代の混乱期に命を落とした49名の海軍陸戦隊員を慰霊する重要な碑です。本記事では、その歴史的背景やエピソード、碑が担ってきた役割をわかりやすく解説しながら、訪れる際の見どころもご紹介します。

1. 呉海軍墓地とは — 歴史と概要

1-1. 呉海軍墓地（長迫公園）の設立と変遷

1-1-1. 開設の背景と明治期の海軍拠点として

呉海軍墓地は、旧日本海軍の最重要拠点であった呉鎮守府に隣接し、明治中期から整備された海軍ゆかりの墓地である。艦隊の本拠地として多くの軍人が集まった呉では、訓練中の事故や戦地での戦死者を埋葬する場所が必要とされた。こうして建立されたのが長迫の地であり、海軍の発展とともに墓地の規模も大きくなっていった。軍艦ごとの慰霊碑が次々に建てられ、やがて全国の海軍関係者の慰霊が行われる中心地となった。

1-1-2. 戦前から戦後、公園化されるまで

戦前には海軍管轄の厳粛な墓地であったが、敗戦後は管理体制が崩れ、一時は荒廃状態に陥った。しかし地元住民や元海軍関係者の尽力により保存活動が進み、1970年代には市へ譲渡され「長迫公園」として整備される。現在では観光客や歴史ファンが訪れる落ち着いた公園として親しまれ、多数の慰霊碑が戦争史を伝える文化資源として残されている。

1-2. 墓地に刻まれた多くの慰霊碑の意味

1-2-1. 戦艦・部隊ごとの慰霊碑群

呉海軍墓地には戦艦「大和」「長門」「陸奥」など、名だたる艦艇ゆかりの碑が並ぶ。各艦の戦没者や殉職者を慰霊するもので、碑文には船名や所属、戦死した海戦の名が刻まれ、海軍史をそのまま視覚化したような空間になっている。それぞれの碑には遺族や旧乗組員が定期的に訪れ、今も静かに手入れが続けられている。

1-2-2. 海外出身水兵の墓碑（英国人水兵など）

特徴的なのは、日本人以外の墓碑もあることだ。代表例として英国人水兵の墓碑が残り、呉が国際港として外国船の寄港も多かった歴史を示している。事故死した外国人船員が丁寧に葬られたことは、当時の海軍と地域社会が持っていた国際的な一面を示す貴重な記録でもある。

2. 上海・満州事変とは — 海軍陸戦隊の役割

2-1. 満州事変と第一次上海事変の概要

2-1-1. 満州事変の発端と国際情勢

1931年の満州事変は、日本の南満州鉄道付近で発生した柳条湖事件を契機に関東軍が軍事行動を開始したことで始まった。やがて国際連盟から非難を受ける事態に発展し、日本外交に大きな影響を与えた。満州事変はその後の上海事変、日中戦争へと連鎖的に広がっていく。

2-1-2. 上海事変への拡大と戦闘の経緯

1932年、日本人僧侶襲撃事件や在留邦人の保護を名目に、上海で緊張が高まり、やがて第一次上海事変へと発展する。市街地での激しい戦闘が続き、海軍陸戦隊が中心的な役割を担うこととなった。

2-2. 海軍の関与 — 上海海軍特別陸戦隊の出動

2-2-1. 海軍陸戦隊の編成と派遣の背景

当時の上海は列国の租界が混在し、治安維持も複雑で、情勢が悪化すれば邦人保護を目的に海軍が出動する体制がとられていた。呉鎮守府をはじめとする全国の海軍から陸戦隊が編成され、上海へ赴いて治安維持や戦闘行動を行った。

2-2-2. 市街地戦と陸戦隊の奮戦

上海では市街地戦が激しく、建物を盾にした突撃戦や狙撃戦が連日続いた。海軍陸戦隊は不利な状況下でも奮戦し、多くの戦死者を出すことになる。呉海軍墓地にある「上海満州事変戦歿者之碑」には、こうした戦闘で命を落とした隊員たちの名が刻まれている。

3. 上海満州事変戦歿者之碑 — 建立の意図と歴史

3-1. 建碑の経緯 — なぜ呉に建てられたのか

3-1-1. 戦没者数と建立時期

碑に刻まれたのは合計49名。彼らは満州事変・上海事変において海軍陸戦隊として戦死した呉鎮守府所属の隊員たちである。建立は1930年代半ばとされ、戦没者の遺族が参拝しやすい場所として呉海軍墓地が選ばれた。

3-1-2. 碑が担った追悼の役割

碑は単なる軍事記録ではなく、「若い命の犠牲を忘れないための場」としての役割を強く持った。戦争が拡大する中、遺族や元隊員らがここに集まり、追悼式が行われていた記録が残っている。

3-2. 碑に刻まれた49名の記録

3-2-1. 戦没者の所属・背景

刻名されているのは、特別陸戦隊・呉鎮守府所属の若い隊員が中心だ。彼らの多くは20代前半で、上海の激しい市街戦に投入され、短期間のうちに命を落としている。碑に刻まれた名前からは、当時の海軍の人的構成や地方出身者の多さが見て取れる。

3-2-2. 上海・満州での戦死状況

上海では狙撃戦、榴弾、火災などでの死亡が記録されており、満州では騎兵やゲリラ的襲撃による戦死が残される。軍事史的にも、海軍が陸戦に本格投入されるという特異な状況だったことを示す貴重な資料でもある。

4. 戦後を生きる慰霊碑 — 保存と継承の歴史

4-1. 戦後の荒廃から保存活動へ

4-1-1. 保存会の結成と再整備

敗戦後、海軍墓地は管理者不在となり、草に覆われ荒れ果てた。しかし旧海軍関係者と地元住民が集まり保存会を設立。碑の清掃、倒壊防止、周辺整備などが行われ、海軍墓地の文化的価値が再び見直されるきっかけとなった。

4-1-2. 市への譲渡と公園化

1976年、墓地は呉市へ譲渡され本格的な公園整備が始まる。整備後は市民が散策できる公園として生まれ変わり、慰霊碑群は歴史学習の場としても活用されるようになった。

4-2. 慰霊祭と地域とのつながり

4-2-1. 秋季慰霊祭の様子

毎年秋には慰霊祭が行われ、遺族や元海軍関係者、市の代表らが参列する。時代が変わり参列者は減ったが、戦没者を悼む気持ちは受け継がれ、今も静かに式典が続いている。

4-2-2. 子どもたちと来訪者がつなぐ記憶

近隣の学校児童が清掃活動を行う姿は、平和教育の一環として定着している。観光客も多く、碑の前で手を合わせる人の姿が絶えない。戦争体験者が減る中、こうした小さな行動が記憶の継承に大きな役割を果たしている。

5. 訪れる人のためのガイド — 呉海軍墓地の歩き方

5-1. アクセスと基本情報

呉海軍墓地（長迫公園）は、JR呉駅からバスで約10分、「長迫町」で下車後徒歩数分。駐車場も整備されており車でも訪れやすい。園内は緩やかな坂が続くため、歩きやすい靴がおすすめだ。

5-2. 墓地内の見どころ

5-2-1. 上海満州事変戦歿者之碑の位置

碑は園内の中央付近に位置し、周囲は整然とした石段と植栽に囲まれている。碑文は風雨にさらされながらも保存状態は良好で、刻まれた名前も読み取ることができる。

5-2-2. 他の主要慰霊碑と歴史資料

戦艦大和慰霊碑、長門慰霊碑など、呉海軍墓地の特徴である「艦ごとの碑」も必見だ。また、入口付近には案内板が整備され、簡単な海軍史や当時の写真も掲示されている。

■ Q&A（3つ）

Q1：呉海軍墓地は一般の人でも見学できますか？

A：はい、長迫公園として開放されており、誰でも自由に見学できます。

Q2：上海満州事変戦歿者之碑には何名刻まれていますか？

A：合計49名です。呉鎮守府所属の海軍陸戦隊員が中心です。

Q3：現地では平和学習は行われていますか？

A：毎年の慰霊祭に加え、学校児童による清掃活動など、地域全体で記憶を継承する取り組みが行われています。

■ まとめ

呉海軍墓地は日本海軍の歴史を伝える貴重な場所であると同時に、多くの命が失われた戦争の記憶を未来に受け継ぐ場でもある。上海満州事変戦歿者之碑に刻まれた49名の名は、激しい市街戦と混乱の中で殉じた若い隊員たちの姿を静かに物語っている。戦後の荒廃を乗り越え、市民の保存活動により守られてきたことは、地域の平和への願いの表れでもある。訪れる人がそれぞれの心で手を合わせることで、碑は今も新たな意味を持ち続けている。